Ost delas ofta in i sex olika familjer, baserat på ostens karaktär i utseende, doft och smak. Ostfamiljerna är: hårdost, kittost, blåmögelost, färskost, getost och vitmögelost. Inom varje familj finns förstås en mängd variationer som till exempel vilken typ av mjölk man använder, om mjölken är pastöriserad eller inte, om osten är lagrad och i så fall – hur länge den har lagrats.